现今普遍栽培的月季，既有血统纯正，流传至今的中国古老月季，又有主要以我国原产的中国月季花 (R. chinensis) 作为决定性亲本，与西方的蔷薇或玫瑰经过多次杂交、反复选育后所产生的现代月季（Modern Roses）。现代月季究竟是如何发展而来的，让我们来看一看它们的前世今生吧。
一、 古典玫瑰（Old Roses）
存在于18世纪前欧洲的蔷薇植物被称为古典玫瑰，也即英文中的Old Roses。西方早期的古典玫瑰，有5种类型，即：
- 高卢蔷薇（Rosa Gallica）：也叫法国蔷薇。植株强健、耐寒，花型优美。但几乎没有花香。
- 大马士革蔷薇（Rosa Damascena）：也叫突厥蔷薇。起源于西亚，花香浓郁，所谓的老玫瑰香即大马士革玫瑰香。
- 白蔷薇（阿尔巴蔷薇，Rosa Alba）：是法国蔷薇和犬蔷薇（Rosa canina）的自然杂交品种，花型漂亮。
- 百叶蔷薇（Rosa Centifolia）：有时也被称作普罗旺斯蔷薇（Provence Roses），是各种不同的蔷薇杂交的结果。
- 苔藓蔷薇（Rosa Moss）：在花蕾周围有许多小腺体，这些腺体产生一层苔藓样的物质，香味浓郁。
（注：有些书中也把上述蔷薇称作玫瑰）
古典玫瑰每年只开花一次，在春天或初夏开花。花色只有白色、淡粉红色到深粉红色以及紫色和淡紫色。有单瓣（5个花瓣）、半重瓣（5-20个花瓣）和重瓣（花瓣数大于20）之分，重瓣者花型多为杯状或莲座状。
由于欧洲的古典玫瑰只能开一次花，因此当西方人看到一年四季都能开花的中国古老月季时，简直是大为震惊。
18世纪末19世纪初，4种中国月季，斯氏中国朱红（Slater’s Crimson China, 1792），月月粉（柏氏中国粉，Parson’s China，1793），休氏粉晕香水月季（中国绯红茶香月季，Hume’s Blush Tea-scented China, 1809）和帕氏淡黄香水月季（中国典色茶香月季，Park’s Yellow-scented China, 1824）被带到了欧洲。中国月季的最大特点之一是可以四季重复开花。它们逐渐与欧洲的蔷薇植物杂交，因此产生了晚期古典玫瑰（月季）。拿破仑一世的妻子约瑟芬皇后对推动东方月季与西方蔷薇的杂交做出了巨大贡献，在她的马尔梅森城堡（Châteaude Malmaison）玫瑰园中收集了来自世界各地的各种野生玫瑰/蔷薇和杂交品种。到了19世纪后期，几乎所有新出现的晚期古典玫瑰都有了重复开花的能力。晚期古典玫瑰的主要类型有：
- 波特兰月季（Portland Roses）：由秋大马士革蔷薇（Autumn Damask， Quatre Saisons）和斯氏中国朱红月季杂交产生。波特兰月季具有复花性，花型为莲座型，且有浓郁的的古典玫瑰香味。
- 波旁月季（Bourbon Roses）：为杂交中国月季（Hybrid Chinas，中国月季与法国蔷薇或百叶蔷薇的杂交产物）与各种古典玫瑰自然杂交的结果。波旁月季的花通常为深杯状，非常香。
- 杂交长春月季（Hybrid perpetual roses）：1837年，法国育种家Jean Laffay将中国杂交月季、波特兰月季和波旁月季杂交，培育出第一个杂交长春月季Princesse Helene 。杂交长春月季兼具古典玫瑰和现代月季的外观特点，植株强健，花径短，花大而厚重，通常很香。杂交长春月季的盛期在1858 至 1899 之间。
- 诺伊赛特月季（Noisette Roses）：可能是中国月季花 (Rosa chinensis) 与麝香蔷薇（Rosa mochata）的偶然杂交产物。1817年，M. Philippe Noisette在北美获得了最早的诺伊赛特月季。
- 茶香月季（Tea Roses）：自1830年始，法国育种家们在在中国古老月季的基础上培育出了具有独特芬芳的茶香月季。
二、 现代月季（Modern Roses）
在欧洲，月季育种蓬勃发展， 1867年是具有划时代意义的一年。以此为界，以后新育成的月季都被称为现代月季（Modern Roses）。这其中的主要类型有：
- 杂交茶香月季（Hybrid Tea Roses，HT）：由杂交长春月季与茶香月季（Tea Roses）杂交产生。1867年4月1日，法国月季育种家让-巴蒂斯特 吉洛（Jean-Baptiste Andre Guillot）培育的世界上第一个杂交茶香月季在巴黎第四届世界博览会上展出，后被冠以“法兰西”（La France）之名，自此现代月季的新时代真正开启。 杂交茶香月季结合了杂交长春月季和茶香月季的优点：植株强健、株型直立紧凑；重复开花，且花朵大、花型精致、花期长、颜色丰富，有浓郁香味。因此一经推出，即大受欢迎，到20世纪初，杂交茶香月季基本上取代了杂交长春月季。杂交茶香月季茎长，且多为单花开放。其一茎一花的特点，也使它成为现今最受欢迎的切花月季。
法兰西（La France）
《玫瑰圣经》中的法兰西
- 丰花月季（Floribunda Roses，F/Fl）：由杂交茶香月季与小姊妹月季（Polyantha Roses）（世界上第一个小姊妹月季“雏菊”（Ma Paquerette）于1875年由Jean-Baptiste Andre Guillot培育出）杂交产生。1924年，丹麦的Svend Poulsen培育出了第一个丰花月季Kirsten Poulsen。丰花月季的香味更浓郁，植株更有活力，更耐寒，外形上更接近古典月季。20世纪30年代被推向市场。
- 壮花月季（或大花月季）（Grandiflora roses，Gr）：1954年，由杂交茶香月季和丰花月季继续杂交而来的壮花月季面世，其性状介于茶香和丰花月季之间。植株高大，花朵完全重瓣。
- 微型月季 (Miniature Roses)：1930年代初，由中国小月季(Rosa chinensis var.minima)和小姊妹月季（Polyantha Roses）杂交育成的微型月季被培育出。
由于杂交茶香月季“法兰西”的跨时代意义，世界月季联合会以1867年作为分界线，将之前的蔷薇属系统称为“古典玫瑰”（Old Roses），之后的蔷薇属系统称为“现代月季”（Modern Roses）。1867年之后的150余年间，全世界培育的现代月季已经超过3万个品种。